Concepts et Études, ép. 68 : Toyota RSC, le précurseur ?

Après un hiatus bien indépendant de ma volonté, il est temps de se pencher à nouveau sur ces voitures anciennes… qui ne sont jamais arrivées sur les routes, ou du moins sur les chaînes de production (les épisodes précédents sont là). Ce mois-ci, penchons-nous sur un des premiers SUV coupés : la Toyota RSC.

Opération séduction en Californie

Nous sommes au début du nouveau millénaire, Toyota, bien que très bien implanté aux États-Unis, y souffre d’une image un peu vieillotte. Les voitures sont increvables, certes, mais hormis la Supra vendue là-bas, ce ne sont pas des modèles qui attisent la passion.

Partant de ce constat, le constructeur japonais confie à son studio de design californien, le Calty (surnom donné en combinant les mots California, Toyota et Yachioda Sangyo, une entreprise de machines industrielles qui va fournir 20% du budget de création du studio), la mission de créer un concept qui combine les différents points forts de Toyota en compétition, tout en créant un produit à même d’attirer les plus jeunes, peu friands des produits de la marque nippone.

Un concours interne est lancé et c’est le coup de crayon de Craig Kember qui est sélectionné, donnant naissance à la Toyota RSC (Rugged Sport Coupe, soit Coupé Sport Robuste dans la langue de Molière). Son idée ? mixer les capacités tout-terrain du Land Cruiser et les performances des voitures de route comme la Supra (ou la Corolla WRC qui sert d’inspiration à certains éléments du dessin).

Un concentré de fun

Le résultat final, présenté au Salon de Chicago en 2001, est pour le moins singulier pour l’époque. Un voiture compacte, trois portes, mais avec la garde au sol d’un SUV (d’ailleurs, la Toyota RSC repose sur une plateforme de RAV4), qui transpire le sport, avec ses ailes gonflées et ses prises d’air.

L’habitacle est minimaliste, clairement orienté course, avec son sélecteur de vitesse qui n’est pas sans rappeler les leviers utilisés alors en compétition. Il ne fait toutefois pas fi des éléments de confort « de base » pour les clients ud marché US, avec climatisation et système de navigation intégré.

La Toyota RSC de nos jours

Sans surprise la Toyota RSC n’a jamais rejoint la route, il n’en a même jamais été question à aucun moment de sa conception. Cependant, elle a rencontré une seconde vie, que les amateurs de jeu vidéo connaissent, au sein de la série Gran Turirsmo.

En effet, la Toyota RSC apparait dans Gran Turismo Concept, le spin-off de Gran Turismo 3 qui se focalise sur pléthore de concept cars présentés entre 2001 et 2002. Elle y apparait sous la forme vous voyez ici, mais aussi dans une version rallye, qui reprend quasi à l’identique la livrée de la Corolla engagée en championnat du monde des rallyes. On retrouvera par la suite les deux versions dans Gran Tursimo 4, 5 et 6.

La Toyota RSC est apparue au Salon de Los Angeles en 2002, avant de discrètement rejoindre les réserves du Calty, et on ne l’a plus revue depuis. Et même si la Mega Track ou l’Isuzu Vehicross sont apparus avant elle, la Toyota RSC reste pour moi la première vraie occurrence du SUV coupé, plus de quinze ans avant le C-HR (Coupe – High Rider, il y a comme une filiation, non?)