Le Concours d’élégance de Pebble Beach est le bouquet final de la Monterey Car Week. Maintenant qui dit bouquet final dit montée en puissance préalable. Ce « Tour » a un parfum de répétition générale puisque ce sont un peu plus de la moitié des automobiles du Concours (130 pour 229) qui sont au cœur du Tour d’élégance quelques jours plus tôt.
Plus qu’une balade si on y regarde bien
Le Tour d’élégance remplit 4 objectifs à lui seul 4 objectifs. D’abord, la mise en avant des partenaires Hagerty, Gooding Christie’s, Mercedes-Benz et Rolex « sans qui rien ne serait possible» selon l’expression consacrée et qui bénéficient d’un événement de plus pour se montrer. Ensuite, avant le concours, cela permet aux propriétaires de se retrouver pour cette « rentrée des classes » dans une ambiance bon enfant. Les même propriétaires montrent également que leurs voitures anciennes sont bien des automobiles, capables de rouler 80 à 100kms (et ainsi marquer des points pour le concours).
Enfin il y a aussi un rôle social qu’il convient de saluer. Tous les amateurs d’automobiles ne sont pas obligatoirement fortunés et pour certains les 600$ du Concours sont inaccessibles. Qu’à cela ne tienne ! Pour qui sait se lever aux aurores c’est gratuit… En prime on entend les moteurs vrombir.
Une ambiance à part
Le public est différent de celui du Concours, moins « habillé » mais plus connaisseur, plus d’appareils photos sont de sortie et on photographie des belles qu’il est difficile de voir sur les routes lors d’autres événement. La fameuse Hispano-Suiza « Tulipwood » qui s’apprête à frapper un grand coup est ainsi particulièrement scrutée. On note aussi que ce public est moins âgé, moins féminin aussi.
Les participants échangent entre connaisseurs. Le monde des Concours d’élégance d’élite est un petit monde où la plupart des collectionneurs se connaissent et se retrouvent sur les événements majeurs (Amelia Island, Villa d’Este, Pebble Beach, Salon Privé, Scottsdale…). Avant de prendre le départ, les discussions, voire les pronostics, vont bon train.
A 09h30 la caravane s’ébroue, encadrée par les motards de la California Highway Patrol et avec une paire de magnifiques AMG 680. La caravane s’élance en direction de Big Sur. Aucune notion de vitesse pour ce Tour d’Élégance, c’est une balade, une simple balade pour prouver que les autos sont capables de parcourir une petite centaine de kilomètres et pas simplement d’aller de Portola Road au 18ème trou.
Il y a des centaines de photographes tout le long du parcours avec une mention particulière pour le pont de Big Sur offrant l’Océan en perspective. Le but du Tour d’Élégance n’est pas de faire rouler pour rouler, il faut aussi que ces belles soient dans un environnement qui les mette en valeur tandis que leurs propriétaires en prennent plein les yeux.
Une fois le Tour d’Élégance terminé, les voitures anciennes pourront arborer, le dimanche lors du concours, la fameuse rosette verte témoignant de leur aptitude à avoir parcouru les 80kms.
En bref, c’est un bel événement qui ajoute un côté dynamique et un côté partage que n’ont pas d’autres événements plus élitistes de la Monterey Car Week. Il ne sépare que ceux qui mette leur réveil et les autres !
Je terminerai par une suggestion : dès lors que l’automobile de collection veut se montrer de plus en plus vertueuse et respectueuse de l’environnement, quand Goodwood Revival, le Mans Classic ainsi que Hero incitent leurs concurrents à utiliser des carburants synthétiques, pourquoi ne pas ajouter une seconde rosette attestant que l’automobile a parcouru le Tour d’Elegance en utilisant l’un de ces carburants. ARAMCO qui fournit certains des événements précédemment cités s’intéresse déjà à la Monterey Car Week… et lui permettrait d’être encore plus dans l’air du temps.
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