[Lexique de la voiture ancienne] #18 le porte-à-faux

Il a un rôle technique mais il joue également beaucoup dans le dessin d’une auto. Le porte-à-faux est donc particulièrement important dans l’automobile. Et on vous explique pourquoi.

Le contexte

Commençons par la définition : « qui n’est pas d’aplomb« . On peut retraduire par tout ce qui n’est pas à la verticale de son point d’appui. Sur une automobile, comment est-ce que cela se traduit ?

On peut traduire le profil, la longueur d’une voiture en trois parties. Le porte-à-faux avant, l’empattement et le porte-à-faux arrière. La limite entre ces trois parties, c’est tout simplement l’axe des trains avant et arrière.

L’importance technique du porte-à-faux

Le porte-à-faux a donc deux impacts sur une auto. Le plus important, celui que vous pourrez sentir au volant, c’est l’impact technique. Ce qu’il faut comprendre c’est que le poids est supporté par les suspensions. Pour qu’elles fassent un travail optimal, il faut que le centre de gravité de la voiture soit bas ET qu’il soit le plus centré possible.

Le souci, c’est que plus le porte-à-faux est important, à l’avant comme à l’arrière, plus le poids sera élevé. Cela aura pour incidence de déplacer le centre de gravité vers l’avant de l’auto ou vers son arrière. La conséquence, c’est un peu ce qu’on vous expliquait la semaine dernière : une auto avec un porte-à-faux avant important et lourd aura tendance à élargir sous-virer, et inversement, une auto avec du poids en porte à faux arrière aura tendance à survirer.

Évidemment d’autres facteurs jouent dans cette répartition du poids comme la position du moteur. Rares sont d’ailleurs les autos avec un moteur en porte-à-faux avant, mais elles ne sont pas si rare avec des moteurs en porte-à-faux arrière. Pensez aux Porsche 911, Simca 1000 et autres Coccinelles et Renault 8. À chaque fois, pour éviter les soucis, certains conducteurs n’hésitaient pas à charger l’avant et ainsi recentrer le centre de gravité.

Néanmoins, le porte-à-faux lourd, à l’avant ou à l’arrière a un certain avantage dans un domaine : il appuie fort sur l’essieu le plus proche… et favorise la motricité.

L’importance esthétique du porte-à-faux

L’équilibre d’une auto, c’est également un terme qu’on peut utiliser pour son style. Et le porte-à-faux a un rôle à jouer.

Quand il est le même (sensiblement en tout cas), à l’avant et à l’arrière, on se retrouve avec une auto équilibrée, que le porte-à-faux soit grand ou pas.

La plupart du temps, il est plus important à l’arrière qu’à l’avant. On se retrouve avec une auto qui est plus ramassée sur l’arrière. Quand on a un capot relativement long, cela permet de donner l’impression d’une auto prête à bondir et ça renforce indéniablement le dynamisme du profil.

Mais il arrive aussi que le porte-à-faux soit plus important à l’avant qu’à l’arrière. Sur nos exemples, l’Audi S2 le doit strictement à la position de son moteur… alors que ce n’est évidemment pas le cas de la Dino 308 GT4. Cela donne une autre sensation de ramassé, avec une auto qui est tassée sur l’avant, prête à avancer.

Vous l’aurez compris, derrière ce terme architectural se retrouve des choses importantes pour le design et l’équilibre des masses… d’autres notions importantes en architecture !