Quand on évoque un déménagement, on imagine généralement quelques meubles, une grosse armoire normande et une journée passée à filer un coup de main à un pote qui nous remerciera en pizza. Mais certains déménagements s’avèrent nettement plus… disons, complexes. Car déplacer un musée national de l’automobile, ça ne s’organise pas de la même façon. C’est justement le défi auquel doit faire face le musée national de l’automobile britannique. Ils sont fous, ces Anglais !
Au sommaire :
Le musée national de Beaulieu
Avant d’en arriver à cette année et aux futurs changements, il est important de revenir sur ce qu’est ce musée national de l’automobile et son histoire. D’ailleurs on vous avez emmené en road-trip il y a quelques années !
En 1952, le troisième baron Edward Montagu de Beaulieu ouvre au public les portes de Palace House, la demeure familiale, où cinq antiques voitures à moteur sont disposées dans le vestibule en hommage à la mémoire de son père John, deuxième baron Montagu. Par le passé, il avait été l’un des tout premiers champions de l’automobile en Angleterre et, entre autres, fondateur de deux revues consacrées à cette passion naissante, The Car Illustrated et The Car.
Très vite, cet hommage familial connut un certain succès et, dès 1956, la collection, ayant pris de l’ampleur, se transforma en Montagu Motor Museum, avant de connaître plusieurs déménagements vers des locaux toujours plus vastes, et ce durant une vingtaine d’années. Ce n’est qu’en juillet 1972 que fut inauguré le bâtiment que l’on connaît aujourd’hui, spécialement conçu pour la circonstance et pour accueillir voitures et public.
Le lieu a notamment été rendu célèbre par son monorail suspendu, lequel permet encore aux visiteurs de contempler les véhicules exposés par le dessus. C’est cette même année que l’établissement prit le nom officiel de National Motor Museum, et que fut créé, dès 1970, le Trust chargé d’en assurer la gestion, succédant ainsi à la petite collection privée que le seigneur de Beaulieu administrait jusque-là de ses propres mains.
Une collection grandissant au fil du temps
Durant des décennies, le musée s’est agrandi et a surtout abrité parmi les plus belles et impressionnantes automobiles de la planète. Ce sont aujourd’hui plus de deux cent cinquante véhicules d’exception qui sont répertoriés, et plus de la moitié sont des voitures pour la plupart anglaises. On compte ainsi nombre de voitures de route, comme des Mini, une Ford T ou encore l’originale Reliant. Les Jaguar et autres Lotus sont également représentées parmi les sportives britanniques.
Côté sport automobile, le musée n’a pas à rougir : Ford GT40 et Porsche 917 se côtoient, et Jaguar XJR-8, Bentley 4,5 L et Bugatti Type 35 ornent aussi les lieux. Côté monoplaces, des Cooper et autres BRM rappellent les heures de gloire de la F1 britannique, sans oublier le rallye avec des Ford Sierra Cosworth et autres Audi Quattro. On retrouve même des voitures de records de vitesse aussi impressionnantes qu’elles en ont l’air.
À ces trésors roulants s’ajoutent de nombreuses archives, photographies, ouvrages, revues, documents techniques et autres objets se rapportant à l’histoire industrielle et sociale de l’automobile. On retrouve plus de 50 000 objets en lien avec l’automobile et ce sont 1,4 million d’images, de films et d’enregistrements audio qui sont disponibles : une réelle mine de savoir !
Les lieux renferment aussi une des plus grandes bibliothèques consacrées à l’automobile : ce sont 300 000 références faites de magazines, de revues, de livres, etc., visibles sur rendez-vous.
Précisons que la majeure partie de cet ensemble appartient en propre au Trust et devrait, selon toute vraisemblance, accompagner celui-ci dans son futur exil ; les véhicules demeurant la propriété personnelle de la famille Montagu resteraient, quant à eux, à Beaulieu.
Il faut également mentionner que le musée aura accueilli, de 2009 à 2024, la célèbre exposition consacrée à l’émission Top Gear, laquelle attira à elle seule plus de cinq millions de curieux venus admirer les véhicules les plus fameux de ce programme diffusé par la BBC.
Pourquoi ce départ ?
Selon les explications fournies par les administrateurs du Trust, la décision ne procède nullement d’un désaccord avec la famille Montagu. Bien au contraire, on nous assure que les deux entités auront, durant les deux dernières années écoulées, cherché ensemble les moyens de réaliser leurs ambitions communes à Beaulieu.
Certes, le déménagement est précipité par le bail se terminant en 2030, mais cela ouvre pour le musée de « nouvelles perspectives ». M. Robert MacGregor, qui préside le conseil des administrateurs du Trust, s’est exprimé en ces termes : « Nous sommes tristes que le National Motor Museum quitte Beaulieu, mais nous sommes en même temps très enthousiastes à l’idée de cette opportunité unique dans une génération de transformer le musée pour l’avenir. »
En effet, le nouveau musée connaîtra une approche fondamentalement différente. Tout d’abord, il offrira au public une nouvelle approche, plus aérée, plus accessible : les véhicules seront moins entassés les uns sur les autres. Il faut rajeunir et revigorer ce musée. Le second projet est de créer, en parallèle du musée, un centre de formation destiné aux futurs artisans de l’ingénierie du patrimoine, une véritable école où l’on perpétuerait les savoir-faire anciens, indispensables à l’entretien des mécaniques d’un autre âge ou aux véhicules de compétition.
Aucun emplacement n’a pour l’instant été dévoilé pour la future implantation de ce musée et de sa riche collection dédiée aux légendes de l’automobile. Il faudra patienter encore quelques mois avant de connaître le lieu qui accueillera ce nouveau projet ! En attendant, les événements et les visites continuent d’être proposés : si vous traversez la Manche, n’hésitez pas à découvrir cet endroit où transpire la passion automobile. On vous laisse avec le site par ici.
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