Rally Day 2021, des Imps aux Impreza

Publié le par Pierre

Rally Day 2021, des Imps aux Impreza

Une saison en Angleterre n’aurait pas été normale, pour moi, sans faire étape à Castle Combe. Cependant, cette fois-ci, c’est Matt, en solo, qui s’en est chargé. Voici donc son retour sur le Rally Day 2021, dans la langue de Molière.

J’ai toujours admiré les pilotes de rallye et leurs machines. Je suppose que cela remonte à l’époque où mon père m’emmenait assister au Wyedean Rally, une épreuve locale où il nous fallait souvent attendre sous la pluie pendant quelques heures afin de voir, l’espace d’un instant, les Escort ou les Impreza passer en un éclair au milieu de la forêt.

De fait, quand j’ai découvert que Castle Combe accueillait le Rally Day 2021, j’ai sauté sur l’occasion pour me rappeler ces réminiscences du passé. L’événement était en plus attendu, car à l’instar de Silverstone Classic, c’était une date importante qui avait été reportée en 2020, leur vingtième anniversaire. 

La session libre

La journée a démarré avec une session libre, permettant de profiter de nombreuses voitures de rallye, mais aussi de quelques modèles inattendus, comme cette M2 qui a passé l’entièreté du virage Quarry en dérapage.

Les premiers tours étaient plutôt prudents, le temps de prendre confiance sur la piste encore froide de Castle Combe avant de laisser parler la cavalerie.

La Legends Stage

Après une parade à basse vitesse, les commissaires ont aménagé la piste afin de laisser la place au premier grand moment de la journée, la Legends Stage (l’étape des Légendes). Les choses allaient enfin devenir excitantes.

Toutefois, il me faut vous l’avouer, prendre des clichés est devenu beaucoup plus compliqué que quelques minutes avant. En effet, le public s’est amassé le long du dernier virage du circuit, et les photographes n’ayant pas d’accès plus proche, il était parfois difficile de se glisser pour capturer les autos.

En même temps comment les blâmer, il ne s’agissait pas ici des « track days » qu’on retrouve habituellement sur la piste.

Pour la seconde fois « consécutive »  (la dernière étant en 2019, bien évidemment), le circuit a été aménagé pour accueillir des portions hors bitume à l’occasion de ce Rally Day 2021. Les pilotes ont eu droit à un tracé étroit, virevoltant entre la piste, les stands, ou encore certains accès habituellement prévus pour les commissaires. Le tracé était également jonché d’obstacles, comme des bottes de foin, des murs de pneu et même la tour de contrôle !

Cette partie de la journée a vu passer des voitures qui ont brillé aux mains des pilotes britanniques talentueux comme Colin McRae ou encore Richard Burns. La première partie du tracé amenait les voitures à prendre la ligne des stands à contre-sens avant de se jeter dans une épingle à cheveu matérialisée par une botte de foin, avant de rejoindre la piste principale.

La Focus WRC 2001, que Colin McRae pilotait au San Remo, en a fait une parfaite démonstration. Elle sera suivie par de nombreuses machines avec un palmarès plus ou moins grand, et surtout plus ou moins international. On notera par exemple la R5 Turbo d’usine qui permit à John Price de remporter le championnat 1983 des rallyes sur asphalte au Royaume-Uni.

On a également pu apercevoir une Toyota Celica d’usine, qui a été conduite par Carlos Sainz et Didier Auriol, une Audi Quattro E2 d’Hannu Mikola, qui avait tellement apprécié l’engin qu’il avait fini par acheter.. Cependant, celle qui m’a le plus marqué reste la Subaru Impreza de Colin McRae, dans sa configuration Safari Rally, avec ses retours de flamme.

Même si nous sommes hors de l’Hexagone, les françaises étaient plutôt bien représentées tout au long de ce Rally Day 2021. Les Peugeot et Citroên étaient présentes sur chaque plateau ou presque. D’une modeste C2 à une bien plus impressionnante 205 Turbo 16. Il y avait vraiment de belles choses à se mettre sous la dent. On pourra noter la présence d’une Clio RS dans une configuration typiquement anglaise, la mécanique du losange s’est vue remplacée par un moteur Honda, je pense qu’on doit être bien loin des performances de la Clio 1.4 de mes débuts en tant que conducteur !

On pourra noter un pilote de 308 GTi un petit peu optimiste, qui a malheureusement fini dans l’herbe, une belle frayeur, heureusement sans gravité.

Une impressionnante ZX ayant remporté le Paris-Dakar 1991, aux mains d’Ari Vatanen, trônait dans les paddocks. Il faut reconnaitre que la bête en impose, avec ses plus de 4 mètres de long et ses 1,62 mètres de haut. On est loin de la ZX de mon enfance. Avec son moteur porté à 330 chevaux, on comprend assez facilement comment elle a pu remporter 5 championnats du monde des Rallyes-Raids.

Les paddocks de Rally Day 2021

Même si l’action en piste m’a tenu bien occupé pendant cette journée, j’ai profité de quelques instants pour me glisser dans les paddocks vers la fin de la journée. Même si quelques voitures avaient déjà quitté les lieux, il restait encore beaucoup de belles pièces à voir.

La majeure partie était occupée par des Ford ou des Subaru (à eux deux vous couvrez presque l’intégralité du palmarès du Championnat des Rallyes Outre-Manche dur les 4 dernières années, voire plus).

Cependant, c’est plus cette Talbot Sunbeam qui m’a attiré, ses performance en piste avaient capté mon attention, il me fallait en savoir plus. Son capot ouvert laissait apparaitre une bloc Cosworth, pas étonnant que la petite décoiffe !

En continuant ma balade, je suis tombé sur cette superbe Lancia Delta Intégrale rouge, qui m’a fait réaliser qu’aucune Lancia n’avait couru du Rally Day 2021. Pas de Stratos (même une simple réplique aurait suffi), pas une Delta, ni même une Monte-Carlo pour égayer la piste au chant de la mécanique italienne. De même, pas une seule Metro 6R4, pourtant une voiture qui a trouvé un second souffle en rallycross, ce qui a permis d’en conserver beaucoup jusqu’à nos jours.

Quelques petites pépites

Au Rally Day 2021 il y avait un étrange coupé, plutôt bas, à moteur arrière. Il n’était pas sans rappeler sous certains égards une Ford RS200, mais ce n’était clairement pas une. Il s’agissait en fait d’une Darrian T90. La voiture, vendue en kit, a été désigné par Adrian Evans, qui se servait d’une Hillman Imp comme donneuse.

D’ailleurs, puisqu’on aborde la petite puce écossaise, il y en avait une seule en démonstration.

Difficile de ne pas remarquer l’Escort Cosworth en livrée Bastos, mais le rythme était à l’avenant. Enfin la Vauxhall Chevette HSR en a offert pour son argent au public. Le bloc d’origine Bedford, realésé à 2.6 litres, a permis à la voiture de bruler de la gomme tant en virage qu’en ligne droite !

C’est tout pour ce Rally Day 2021. Un superbe événement avec de vraies légendes sur la piste. Vivement la prochaine. Si vous souhaitez traverser la Manche pour le découvrir, les infos sont là.

Pierre

Tombé dans la marmite automobile quand il était petit, il a rejoint l'équipe de News d'Anciennes en 2015. Expatrié en Angleterre depuis Mai 2016, il nous partage les évènements de là-bas. En dehors de ça, il partage une bonne partie de son temps sur la route entre une Opel Ascona et une Mazda RX-8.

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