Mini 850, essai d’une puce particulièrement dynamique

Ce n’est pas la première Mini qui nous passe entre les mains. Mais jusqu’à présent, on avait toujours retrouvé un 1000 sous le capot. Cette fois, il s’agit bien d’une Mini 850, la cylindrée originelle, la « petite parmi les Mini ». La question va donc être de savoir si cette voiture s’en sort avec un tel moteur. C’est également l’occasion de vous présenter une voiture que vous pourriez remporter avec la Tombola caritative des 48 Heures Automobiles de Troyes dont News d’Anciennes est partenaire.

En bref :
– Cette Mini 850 est le plus petit modèle proposé dans la gamme de l’époque
– Toujours aussi originale, elle réserve des surprises, même avec son petit moteur
– Celle-ci, restaurée, est à gagner !

Notre Mini 850 du jour

Elle fait partie de ces icônes qu’on n’a plus besoin de présenter. Le design de la Mini est rentré dans la tête de tout le monde. Même si les plus jeunes ne connaissent que les Mini version BMW, ceux qui s’y intéressent au moins 2,5s apprennent vite l’existence de son illustre ainée et comprennent la filiation stylistique.

Pour ceux qui sont « jeunes depuis plus longtemps », la Mini évoque évidemment plein de souvenir. Celui du copain qui voulait absolument emmener tout le monde et qu’on ne pensait pas capable d’y arriver avec une voiture si petite, celui de l’oncle, du cousin qui a eu une. Celui du copain éloigné qui a plié sa Cooper, sans parler des références cinématographiques. Bref, pas de souci, on reconnaît la Mini.

Par contre, détailler notre Mini 850 apportera quelques informations parce que la Mini fait partie d’une grande famille. Beaucoup de ces populaires anciennes paraissent être toutes les mêmes mais présentent des différences ténues.

Ne cherchez pas d’information côté coloris. Comme les autres populaires citées précédemment, la Mini 850 est de ces voitures avec lesquelles chacun fait ce qui lui plait. C’est ainsi que certains modèles d’entrée de gamme se retrouvent affublés d’élargisseurs et autres accessoires propres aux Cooper par exemple. Notre voiture du jour la joue sobre. La robe fait vraiment vintage et voir un toit blanc semble évident pour toutes les Mini alors que, non, ça n’a pas toujours été systématique.

On notera tout de même l’écusson à l’avant de notre Mini 850, avec le L de British Leyland, groupe qui produit la Mini de 1968 à 1986. Un logo au dessin bien plus moderne que l’avant avec sa grande calandre et ses pare-chocs métalliques (attributs peu à peu abandonnés par les constructeurs dans ces années-là), et puis les feux ronds sur les petites ailes arrondies elles aussi.

Le profil de la Mini 850 mérite qu’on s’y attarde, ne serait-ce que pour rappeler le tour de force réalisé dans la conception de l’anglaise. Une deuche, c’est pas si gros… mais ça mesure 80cm de plus qu’une Mini ! Il n’y a bien que la Fiat 500 qui parvienne à être encore plus petite. Ça s’illustre également avec les roues de notre Mini 850, en 10″… mais ce détail ne saute pas aux yeux puisque l’ensemble de la voiture est bien proportionné. Il faudra comparer avec un autre modèle pour s’en rendre compte.

L’arrière va permettre à certains de s’attarder sur l’âge de notre Mini 850 du jour. Les premières Mini proposaient des feux arrières allongés et arrondis. Ils sont devenus rectangulaires à partir de la MK2 en 1967 et furent conservés sur la MK3. Cette Mini 850 est une MK4 avec des feux encore plus carrés qui sortent encore plus de leur base.

On terminera en ajoutant qu’une Mini 850 MK4… ça ne court pas les rues. Les MK4 débarquent en 1976. Cette auto est de 1978… et la motorisation 850 disparaît en 1979 ! On est donc en présence d’une des dernières héritières des Mini originelles.

Sous le capot : riquiqui

Ouvrir le capot d’une Mini permet de se rendre compte des autres contraintes liées à cette course au gabarit le plus réduit possible. Le moteur n’est pas gros mais prend toute la place et pousse même à des solutions techniques originales.

Déjà, il faut bien dire que le moteur transversal avec des roues avant motrices, si ça semble logique de nos jours, était une solution novatrice à l’époque. Ce n’était pas inédit mais c’était très peu utilisé (comme la traction en général). En tout cas, c’est l’architecture de base de la plupart des voitures modernes (celles qui utilisent encore un moteur à explosion en tout cas).

Le manque de place entraîne également une solution encore plus originale : le déplacement du radiateur sur le côté. C’est dans l’aile que celui-ci puisera de l’air frais mais il faut bien avouer que la solution n’était pas idéale et que nombre de Mini ont souffert de la chaleur. D’autres ont d’ailleurs souffert de la pluie. Il suffit de voir la taille de la calandre et le positionnement de la bobine et des bougies pour comprendre !

Sinon, ce moteur, c’est don un 850, vous l’aurez compris. C’est la cylindrée originelle de la Mini apparue en 1959. Ça restera le plus petit moteur puisque c’est vers le haut qu’on élargira la gamme avec les 1000 et les 1275 par la suite. Niveau puissance, c’est évidemment modeste puisque notre Mini 850 de 1978 affiche 34ch et 98Nm. Heureusement, le gabarit réduit a un corollaire : le poids est également réduit, mesuré autour des 850kg.

Intérieur : pas si Mini

Les roues dans les coins, le moteur en travers, tout ça a aussi un but : loger du monde dans ce gabarit réduit. Et c’est vrai que l’anglaise se montre généreuse au niveau de l’espace intérieur… moins au niveau des équipements !

De fait, les sièges sont de bonne taille tant à l’avant qu’à l’arrière. Évidemment, ça ne conviendra pas à tous les gabarits (sur tous les axes) pour autant mais notre Mini 850 semble suffisamment logeable, même pour des adultes. Une astuce vient notamment de la position de conduite, on y reviendra.

La planche de bord de cette Mini 850 de 1978 est réduite à sa plus simple expression, la plus « vintage » d’ailleurs avec ce compteur central mythique. Celui-ci regroupe le tachymètre (en MPH et Km/h), l’odomètre, la jauge de carburant et plusieurs voyants. Également installée dans cette planche de bord, en bois en forme d’amande, on retrouve la température d’eau et la pression d’huile. Et c’est tout. Oui, c’est basique mais on laissera l’avalanche de compteurs à des anglaises plus cossues.

Sinon, niveau équipements et commandes, on a vite fait le tour. La ventilation est placée sous la platine regroupant les diverses commandes très plastiques qui nous replacent définitivement, elles, dans les années 70.

Au volant de la Mini 850

S’installer dans une Mini, c’est toujours « moins pire » que ce à quoi on s’attend. Alors, non, ce n’est pas le meilleur habitacle qu’on puisse trouver sur terre. Néanmoins, l’accès est plutôt aisé quand on a le gabarit qui convient. Ensuite, on a quand même de la place à l’intérieur, même si ça dépend encore du gabarit. Reste la question de la position de conduite. Il a bien fallu faire des concessions… Du coup, le volant est à plat et les pédales sont bien proches. On se retrouve avec une position de conduite qui ressemble finalement bien plus à celle d’un utilitaire que celle d’une toute petite voiture.

Le moteur démarre. Le bruit n’a rien de particulier si ce n’est qu’il est quand même plutôt présent. Notre puce du jour n’a pas une ligne Akroiquecesoit, juste un échappement qui vient d’être changé. On devine, du coup, qu’une des concessions faites l’a été sur l’isolant phonique. Première et c’est parti. La position des pieds sur les pédales n’aide pas à doser l’embrayage et la Mini 850 nous gratifie d’un démarrage digne d’un braquage à l’italienne.

On ne commence pas cet essai en ville, ce serait bien présomptueux vue la taille du village dont il est question. Néanmoins, les ruelles, ralentisseurs et autres intersections quasi à l’aveugle font partie de la panoplie. Dans les ruelles, pas de soucis, la Mini 850 se faufile, même entre les trous qui parsèment la chaussée. Les intersections à l’aveugle ? Même en faisant dépasser le capot, on n’empiète pas sur la moitié de la chaussée. Reste la question de l’amortissement sur les ralentisseurs. Point noir ? Pas à ce point mais on a connu énormément d’autos plus agréables dans cet exercice. Il suffit de ne pas attaquer l’obstacle trop vite pour compenser.

Dans tout ça, on oublie vite la puissance de notre machine du jour. Le poids contenu et la boîte courte permettent à la Mini 850 d’être archi-réactive et dynamique. La direction est bonne, les freins paraissent à la hauteur, rien à redire si ce n’est que c’est toujours un peu bruyant quand on prend des tours et que la commande de boîte gagnerait à être plus précise.

Bon, faire des tours de village pour confirmer ce dont on se doutait, que la Mini serait à l’aise, ça va deux minutes (top chrono). Le juge de paix, c’est la route, la vraie, la grande, avec des limitations de vitesse plus élevées. On sort du village et on accélère. Pour ce faire, l’idéal est de tomber un rapport. Le couple de la Mini 850 est quand même modeste et les reprises, on sent vite que ce n’est pas son truc.

Une montée arrive mais la petite anglaise s’en sort plutôt bien, étonnamment bien même. Nous voilà lancés sur une grande départementale. Pas besoin de chercher à taper une pointe de vitesse, on sait que la voiture n’est pas faite pour ça. Par contre, rouler à 90 ou 80, elle sait le faire. Une 2×2 nous permet même de rouler plus vite sans aucun souci et sans avoir le temps d’aller se faire un café entre l’appui sur l’accélérateur et le moment où on atteint la vitesse. En fait, ça confirme ce que Julien, le patron de Retrograd qui s’est occupé de la voiture dit d’elle : « soit elle a vraiment la pêche, soit le moteur a été boosté« .

Du coup, on évolue vite à une vitesse constante et vite lassante. Une cinquième vitesse serait vraiment un gros plus. La Mini 850 tire sur la 4e sans trop d’effort mais elle fait un de ces baroufs ! Un grand voyage dans ces conditions sera vite lassant, même en mettant la musique. Il faut vraiment hausser la voix pour causer avec les occupants, qui peuvent être 4 en se serrant un peu à l’arrière. L’avantage, c’est qu’ils sont assez proches pour discuter !

Retour dans un village et même constat. On n’apprendra rien de plus et on ne mettra pas l’auto en défaut pour autant. Maintenant on va passer sur des routes beaucoup plus rigolotes !

Virage pris à balle et le village s’éloigne. Nous voilà dans les virages. Là, la Mini 850 est exemplaire et c’est là qu’elle s’apprécie réellement. Déjà, le moteur s’exprime mais sans avoir besoin de tirer trop loin. Les montées en régime sont assez courtes pour ne pas devenir lassantes et puis la mise en vitesse est réelle et bien maitrisée. Ensuite, on retrouve le caractère de petit kart qu’on s’attend à retrouver dans une Mini… sauf qu’on avait un doute avec cette 850.

On ne se faisait pas vraiment de souci sur les qualités du châssis. On savait que ça pourrait passer fort mais encore fallait-il pouvoir atteindre le « seuil » de ce « fort ». Là, le moteur répond et on atteint donc des vitesses de passage en courbe vraiment étonnantes. Une Cooper ferait certainement mieux mais on s’éclate déjà. Il faut jouer de la boîte pour relancer correctement, mais maintenant qu’on a bien cerné son fonctionnement, c’est plus agréable. La direction est impériale et les freins répondent toujours même après moultes sollicitations.

Ça passe fort, très fort et on arrive quand même aux limites à un certain moment. Pas celles du châssis mais celles de la physique et des pneus, qui n’ont rien de gommes hautes-performances. On comprend mieux pourquoi ceux qui pilotent une Mini en courses historiques sont tout le temps en glisse !

Allez, on calme un peu mais on choisit nos routes. Entre la grande départementales et la petite avec plein de virages, on fait vite notre choix. Oui, la Mini 850 s’accommode des deux. Mais elle est quand même beaucoup plus fun quand ça tourne !

Conclusion

La Mini 850 a un petit moteur, c’est vrai. Est-ce que le notre est représentatif du modèle ? A priori, pas vraiment. En tout cas, la vivacité dont il fait preuve est très appréciable. On s’amuse au volant de notre petit kart qui peut aller relativement vite et garder le rythme dans les virages.

C’est un des aspects de la Mini 850, un seul. Ce n’est pourtant pas celui qui dictera le choix de la plupart des collectionneurs en puissance qui viseront d’abord l’aura et la légende de la Mini. Ceux qui veulent du fun et des perfs économiseront encore un peu pour toucher une Cooper… et on les envie !

La Mini 850 en vidéo

Vous en avez l’habitude, certains de nos essais méritent qu’on s’y attarde en vidéo. C’est le cas de notre Mini du jour et c’est l’occasion de revenir en détail sur sa genèse et sa carrière… et vous comprendrez pourquoi on vous a parlé du bruit !

La Tombola Caritative des 48 Heures Automobiles de Troyes

Vous avez peut-être déjà pris date. Les 11, 12 et 13 Septembre auront lieu les 48 Heures Automobiles de Troyes 2026. L’événement fêtera ses 40 ans et promet des centaines de voitures anciennes sur les routes de l’Aube.

Les 48 Heures Automobiles de Troyes préparent leurs 40 ans

Depuis 40 ans, le but de l’événement est de récolter des fonds pour les œuvres du Kiwanis local, un des créateurs de l’événement avec le RCAC. Cela fait maintenant de nombreuses années que c’est au travers d’une tombola que les fonds sont récoltés. Un seul lot est proposé : une voiture ancienne à gagner. Les tickets sont vendus lors de divers événement puis lors des 48 Heures et le tirage clôt l’événement le Dimanche.

Cette année, c’est donc cette Mini 850 qui est à gagner. Les fonds récoltés seront reversés à l’APEI Aube qui prévoit d’acheter des tandems spécialement conçus pour des personnes en situation de handicap.

La liste des événements lors desquels vous pourrez trouver des billets de tombola est indiquée sur cette page.