[Lexique de la voiture ancienne] #7 le moteur Wankel

Cette semaine on a choisi volontairement un terme… qui appelle à ce qu’on en explique d’autres. On va vous parler de pistons trochoïdaux, et de l’inventeur d’un type de moteur : Felix Wankel.

Le contexte

Très souvent, le terme Wankel désigne la création de Felix Wankel : le moteur à piston rotatif. C’est le même principe que le « Bertone » ou le moteur « Colombo », le nom du créateur est resté, plus encore que l’appellation officielle, Alfa Romeo Giulia GT dans le premier cas.

Felix Wankel est bien le père de ce type de moteur. Dès sa jeunesse il se passionne pour la mécanique automobile et souhaite créer un moteur « sans secousses ». Il va expérimenter différentes solutions avant de faire breveter son moteur à piston rotatif en 1933.

Il travaille ensuite dans l’armement, mettant au point un moteur pour torpille sur la base de son invention. Ce n’est qu’en 1951 qu’il trouve une application, dans la moto, et encore, son moteur n’est en réalité qu’in compresseur utilisé par NSU. C’est cette marque, qui s’alliera plus tard avec Citroën dans la Comotor, que le brevet de Felix Wankel sera développé pour donner un vrai moteur à explosion, efficace bien que glouton. Naîtront quelques applications européennes… qui s’arrêteront vite.

Pour aller plus loin :
Histoire de moteurs : le moteur à piston rotatif

Attention : ce n’est pas un moteur rotatif

Tant qu’on est là pour parler de mots, il faut bien qu’on revienne sur un terme. L’invention de Felix Wankel n’est pas le moteur rotatif !

Moteur rotatif voudrait dire que c’est l’unité mécanique qui produit la puissance qui tourne. Ces moteurs ont bien existé et comportaient un vilebrequin fixe. On parle là de moteurs très peu courants, techniquement compliqués et qui ont pourtant été mis au point bien avant le moteur de Felix Wankel. On a retrouvé une application sur la motocyclette d’un autre Félix, Millet ou encore sur un quadricycle de 1894. On ajoute aussi que ce type de moteur était utilisé aux touts débuts de l’aviation et que même Felix Wankel l’a expérimenté.

Celui que l’allemand a mis au point et qu’il a greffé dans des NSU, des Citroën et qui a, par la suite, fait le bonheur du japonais Mazda, c’est le moteur à piston rotatif. On a pas tellement parlé de son fonctionnement mais vous devriez comprendre avec ce schéma :

Maintenant, vous saurez ce qu’on appelle un moteur Wankel, un moteur dont le piston tourne autour de son « vilebrequin » et qui est, au final, l’un des derniers moteurs à explosion novateur qui ait été créé !