La route 66 est l’itinéraire le plus mythique des États-Unis. Reliant Chicago à la côte Pacifique sur près de 4000 kilomètres, elle incarne depuis un siècle l’idée même du road trip et du voyage à l’américaine. En 2026, la Route 66 célèbre son centenaire. Un anniversaire marqué par de nombreuses initiatives et événements tout au long de l’itinéraire, offrant une occasion idéale de redécouvrir cette route légendaire et de comprendre pourquoi elle fascine encore aujourd’hui.
Comprendre la Route 66
The « Mother Road », la mère des routes, écrivait John Steinbeck dans Les Raisins de la colère, celle qui fut à l’origine du voyage vers une nouvelle vie. Une résurrection dans laquelle on fondait tous les espoirs.
Créée en 1926, la Route 66 reliait Chicago à Santa Monica en Californie, sur près de 4 000 kilomètres. À l’origine simple axe de transport, elle est rapidement devenue un symbole du voyage vers l’Ouest et du rêve américain, notamment pendant la Grande Dépression.
Au fil du temps, la « Mother Road » s’est imposée dans la culture populaire. Musique, cinéma et petites villes symboles du voyage par la route avec leur diners rétro, motels historiques, stations d’essence et garages qui ont contribué à forger son image mythique.
Elle est connue dans le monde entier car elle incarne bien plus qu’une route : une façon de voyager, un esprit de liberté et l’essence même du road trip dans les paysages féeriques des États-Unis
Faire la route 66…
Un parcours qui peut se faire en toutes saisons, en moto, en voiture moderne ou ancienne. Nombreuses sont les agences qui proposent des véhicules à la location avec le voyage organisé clefs en mains.
Attention aux températures qui peuvent être excessives en fonction des régions et des saisons. Il faut garder en tête que les distances sont grandes et il faut donc faire attention aux points de ravitaillements en essence, en nourriture et aux étapes. Toute la Route 66 n’est pas praticable, certaines portions sont fermées et demandent de faire un détour. Il faut aussi prévoir de prendre son temps, les limitations de vitesses étant relativement basses. Garder en tête que le mode « Fast & Furious » est fortement déconseillé, les radars étant aussi dans les airs [avion ou hélicoptère].
Prendre en compte aussi, que les étapes sont sympas… le budget goodies va exploser !
La Route 66 de l’Est à l’Ouest
Illinois et Missouri
La Route 66 débute à Chicago, point de départ historique, avant de traverser les plaines du Midwest. On peut notamment s’arrêter à Springfield, ville natale d’Abraham Lincoln, visiter les premiers musées dédiés à la Route 66, ou encore faire étape à St. Louis, dominée par le Gateway Arch. Cette partie permet de comprendre l’origine de la route et son rôle de lien entre l’Est industriel et l’Ouest américain.
Oklahoma et Texas
L’Oklahoma est l’un des États les plus riches en tronçons préservés de la Route 66. On y découvre des petites villes emblématiques, des musées dédiés à la Mother Road et de nombreux diners et stations-service d’époque.
En poursuivant vers le Texas, des étapes comme Amarillo permettent de découvrir le célèbre Cadillac Ranch, mais aussi des quartiers historiques et une ambiance typique des grands espaces américains.
Nouveau Mexique
Le Nouveau-Mexique marque une transition culturelle forte. Des villes comme Albuquerque et Santa Fe séduisent par leur architecture, leurs influences amérindiennes et hispaniques, et leur scène artistique. Le long de la Route 66, on traverse également des lieux symboliques comme le Continental Divide, ligne de partage des eaux, et des paysages désertiques qui contrastent fortement avec les États précédents.
Arizona
En Arizona, la Route 66 devient spectaculaire. Elle traverse le désert de l’Arizona, longe des mesas rocheuses et permet d’accéder à des sites naturels majeurs comme le Petrified Forest National Park ou le Canyon de Chelly.
Des villes emblématiques comme Winslow, rendue célèbre par la chanson des Eagles, Seligman, berceau de la renaissance de la Route 66 et son mur de photocall, ou Kingman, avec ses musées et tronçons historiques, participent pleinement à la légende de la route.
Coup de cœur
Le motel « Topock 66 » sur la Colorado river avec piscine, restaurant, activités nautiques sur la rivière Colorado, une étape incontournable. Sinon, le Le Motor hotel à Williams brille par son authenticité.
Nouveauté
L’Historic Route 66 Association of Arizona, en partenariat avec Guide Along, vient de lancer un nouvel itinéraire audio guidé GPS de la Route 66 qui fournit aux voyageurs des informations historiques et des instructions de conduite pendant leur périple le long de la Route 66 en Arizona
Californie
En Californie, la Route 66 traverse des paysages désertiques marquants, notamment autour de Amboy et de son célèbre Roy’s Motel & Café à Barstow, avant de rejoindre la côte Pacifique. L’arrivée à Santa Monica, avec son panneau “End of the Trail”, marque symboliquement la fin du voyage. Beaucoup choisissent ensuite de prolonger l’expérience vers Los Angeles, pour conclure le road trip entre nostalgie Route 66 et Californie moderne.
La Route 66 en 10 étapes – le road trip idéal entre Kingman et Los Angeles
Kingman
Même si le tronçon de la route 66 entre Las Vegas et le Grand Canyon est souvent le plus aimé, vous vous trouvez ici dans le cœur historique de la Route 66 et ses monuments emblématiques. Les événements sont nombreux autour de la Mother Road.
Coup de Cœur
« Tin Can Alley », un nouvel hébergement atypique dans des caravanes Airstream vintage rénovées, à deux pas des musées, diners rétro et boutiques de souvenirs. Sur place, le coffee shop Mud on 66 et le glacier Scoops on 66, une ancienne station-service Mobile de 1939
#1 GALAXIE DINER
Ce diner fifties authentique a ouvert en 1952 au bord de la Route 66, à Flagstaff, et a survécu sans jamais fermer. Il sert toujours les classiques du petit-déjeuner, des burgers, des sandwiches, soupes et salades (parfois avec des noms rigolos et/ou d’époque), mais surtout d’énormes desserts et des sundaes.
#2 MR D’Z ROUTE 66 DINER
Un « diner » à l’américaine, où le temps semble s’être arrêté dans les années 60, parfait pour commencer la journée par un breakfast ou la terminer par un burger.
#3 POWERHOUSE ROUTE 66 MUSEUM
Poursuivez avec la visite du Route 66 Museum, qui illustre l’évolution historique de la mythique route à l’aide de peintures, reconstructions grandeur nature, photos, et autres créations. Si vous avez des questions, profitez-en, car l’édifice abrite également l’Office de tourisme de l’Arizona.
#4 COOL SPRINGS STATION
Construite au milieu des années 20, cette station-service joua un rôle important pour les automobilistes à la naissance de la Route 66.
#5 SITGREAVES PASS
À 7 km avant le village, vous passerez sur la célèbre Sitgreaves Pass, qui s’élève à 1080 m d’altitude.
#6 VILLAGE DE OATMAN
Un village touristique, habité par des milliers de mineurs à l’époque de la ruée vers l’or. On y compte moins de 130 habitants, mais on y accueille plus de 500.000 touristes chaque année avec un hôtel, des restaurants et des boutiques souvenirs.
Durant votre visite, vous croiserez assurément les célèbres wild burros, des ânes sauvages descendants de ceux qui appartenaient autrefois aux prospecteurs.
#7 ROY’S MOTEL & CAFÉ
En chemin, faites une première escale au Roy’s Motel & Café, ouvert depuis 1938. Bien que le complexe soit une institution historique, le véritable intérêt du Roy’s est le signe de la Route 66 peint sur l’asphalte, devant la station.
L’occasion de prendre une des photos les plus emblématiques de votre voyage dans l’Ouest américain.
#8 BAGDAD CAFÉ
Le célèbre café du film portant le même nom dont la chanson « I’am calling you » résonne encore. Les touristes français représentent 70% de la clientèle annuelle, et permettent à l’établissement de survivre.
D’ailleurs, partout sur les murs on trouve des notes, photos, cartes postales et autres souvenirs du passage des voyageurs. Profitez-en pour prendre un café et casser la croûte, pour la bonne cause.
#9 CALICO GHOST TOWN
Fondée en 1881, l’ancienne ville minière de Calico comptait à l’époque plus de 500 mines d’argent. Quelques années plus tard, lorsque le prix du minerai d’argent perdit toute sa valeur, la population déserta rapidement. La ville fut complètement abandonnée en 1907, puis rachetée et restaurée dans les années 50 avec l’idée d’en faire un site touristique style Far West. Moyennant des frais d’accès, il est possible aujourd’hui de visiter la reconstitution digne des plus grands westerns américains, et quelques bâtiments d’époque.
#10 SANTA MONICA THE PIER
Le quai très animé de Santa Monica marque officiellement le dernier point de la mythique Route 66. Vous trouverez le panneau emblématique « 66 – End of the Trail » sur la jetée et deux points de restauration : Bubba Gump shrimp Co – dont s’inspira le film Forest Gump avec Tom Hanks et le restaurant étoilé Michelin « The Lobster ».
Faire la route 66, c’est comprendre l’histoire des pionniers, celles de nos ancêtres Européens, en quête d’une nouvelle vie. En observant certains détails, on revit la conquête de l’ouest, on peut faire un parallèle avec le mode de vie des habitants de ces vastes territoires, dans un pays où l’aventure et la liberté sont la définition de l’« American way of life ».
Les 100 ans de la Route 66 : le programme
Juillet
- Oklahoma — 4 juillet 2026, Rascals on Route 66 à Sapulpa
- Californie — 12 juillet 2026, A Route 66 Centennial Parade à Santa Monica
- Oklahoma — 24–26 juillet 2026, Mustangs on the Mother Road à Tulsa
- Oklahoma — 25 juillet 2026, OK 66 Hall of Fame Induction à Clinton
Août
- Arizona — 15 août 2026, Mother Road Classic Car Show à Flagstaff*
Septembre
- Arizona — 8–13 septembre 2026, All Thunderbird Convention à Flagstaff
- Oklahoma — 11–13 septembre 2026, Route 66 Balloon Festival à Kellyville
- Californie — 12 septembre 2026, Victorville Route 66 Car Show
- Oklahoma — 12 septembre 2026, festival et car show à Sapulpa
- Arizona — 16 septembre 2026, Navajo County Fair Rodeo à Holbrook
- Californie — 18-19 septembre 2026, Route 66 Cruisin’ Reunion à Ontario
- Kansas — 19 septembre 2026, Riverton Car Show
- Illinois — 20 septembre 2026, Pontiacs in Pontiac Car Show
- Oklahoma — 23-27 septembre 2026, Route 66 Balloon Festival à Arcadia
- Arizona — 25-26 septembre 2026, Standin’ on the Corner Festival à Winslow
- Oklahoma — 26 septembre 2026, festival à Sapulpa
- Illinois — 25–27 septembre 2026, International Route 66 Mother Road Festival à Springfield
- Arizona — 25–26 septembre 2026, Standin’ on the Corner Festival à Winslow
Octobre
- Californie — 9-10 octobre 2026, Main Street USA Centennial Festival à Barstow
- Arizona — 16–17 octobre 2026, Route 66 Fest à Kingman
- Oklahoma — 17 octobre 2026, Round Barn Round Up à Arcadia
Novembre
- Arizona — 13–16 novembre 2026, Route 66 UltraRun Arizona
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