L’œuf ou la poule ? Bertone, la Citroën BX et la Volvo Tundra

Après les feux de la Citroën DS, c’est par ici, on s’attaque à une autre question. Est-ce que la Citroën BX a été dessinée à partir d’un concept de Volvo refusé à savoir le concept Tundra ? En remettant un peu de chronologie là-dedans, on y voit tout de suite plus clair.

Citroën la joue à l’italienne

En 1978 Citroën lance son premier projet de nouvelle voiture depuis le rachat par PSA. D’abord appelé XB, il gardera le X, nouvelle « signature » des modèles aux chevrons mais inversera les lettres pour donner un plus joli (à l’oreille en tout cas) BX. En fait, il prend surtout le relais de la XA qui devait se placer entre la GS et la CX. Lancé en 1975, il ne pourra pas se caler dans le moule du groupe PSA puisqu’il ne comprend aucune pièces communes aux autres autos.

En réalité, ce n’est plus Citroën seul qui est à la baguette puisque c’est du côté du centre technique PSA de Vélizy qu’est étudiée la future auto. Par contre, côté style, c’est l’italien Bertone qui est chargé de dresser les premières esquisses de celle qui deviendra la BX. Les projets sont rendus dès 1978 et sont retravaillés par les équipes en charge de l’auto.

Et c’est là qu’arrive un concept-car au nom très nordique.

La Volvo Tundra sème le doute

C’est au salon de Genève 1979, sur le stand de Bertone, qu’est dévoilée la Volvo Tundra. C’est une commande du constructeur suédois qui cherche à remplacer sa 343 par une auto deux portes au style bien plus moderne. Il faut dire que l’auto est vraiment moderne avec ses lignes tendues au possible.

Elle ajoute de l’originalité avec des phares pop-ups qui apparaissent sous l’inclinaison qui précède le capot. La calandre porte bien le « barré » Volvo mais elle est décalée sur le côté droit de la nouvelle auto.

Clairement, l’auto séduit. L’accueil est bon et son style fait presque l’unanimité. Pourtant Volvo ne va pas plus loin. On retrouvera quelques idées de cette autos dans la Volvo 480 qui sort en 1986 mais pas plus.

Bertone : une série de déclinaisons

La Citroën BX et la Volvo Tundra sont très liées mais aucune des deux n’est vraiment l’ancêtre de la seconde. Si on doit chercher des parentés, évidemment, c’est chez Bertone qu’il faut regarder.

Les designers italiens sont adeptes du recyclage. Le propre de ces officines indépendantes est de proposer des dessins aux constructeurs. Parfois ces dessins sont commandés, comme la Volvo Tundra, d’autres fois ce sont des initiatives des stylistes. Et dans un certain laps de temps, il arrive fréquemment que des lignes soient vraiment ressemblantes. Vous aurez un bel exemple, dans les années 60, avec les Peugeot 404, Ferrari 250 GTE et Austin Cambridge qui avaient un certain air de famille… signé Pininfarina !

Chez Bertone, la fin des années 70 n’est pas forcément folichonne du côté des débouchés industriels. Et c’est à ce moment là que va naître la confusion et on ne parle même pas de Citroën ou de Volvo puisqu’on démarre… encore avant ! Nous sommes en 1977, et c’est là que « l’arbre généalogique » entre les deux autos va se scinder.

Cette année là, ce sont deux constructeurs britanniques qui vont voir des dessins italiens sur leurs autos. D’un côté on est chez Reliant. En vérité le petit constructeur ne cherche pas à concevoir une voiture pour lui-même mais est chargé par le turc Anadol de concevoir une berline qui sera motorisée par une mécanique Ford, comme les autres Anadol. La FW11 est proposée, quelques prototypes sont fabriqués, avec une carrosserie mixant plastique et fibre de verre, par Reliant. La ligne est très originale pour une berline de l’époque mais Bertone y a mis tous ses gimmicks d’alors avec des lignes tendues et des rondeurs aux abonnés absents.

En parallèle, Bertone travaille pour son propre compte. Le designer veut travailler avec Jaguar depuis des années et va proposer au salon de Turin le concept Jaguar XJ-S Ascot. Le gros coupé est une meilleure base pour les lignes tendues, qui deviennent ainsi plus plates. Certaines idées de l’Anadol FW11 sont reprises mais largement affinées. Évidemment, le résultat n’a rien à voir avec une Jaguar XJ-S classique de l’époque.

Ces deux concepts vont avoir le même résultat : les turcs déclinent la proposition de Reliant qui décide de ne pas produire la FW11 en interne tandis que Jaguar voit bien le fossé entre la ligne de la XJ-S de l’époque et une éventuelle version restylée avec les idées de Bertone.

Néanmoins, ces deux concepts de 1977 vont être amenés à évoluer. D’un côté on va largement retravailler les lignes de l’Anadol et proposer les dessins à PSA. La XB gardera, par exemple, les arches de roues en forme de trapèzes, formes très originales de l’époque. La découpe des portières sera également très ressemblante.

La Jaguar Ascot va, de son côté, être un peu assagie. La ligne sera moins plate, les phares seront placés à des endroits plus « logiques » tout en restant pop-up, le pavillon sera réhaussé. Ce sont ces lignes qui se retrouveront par la suite sur le concept-car Volvo Tundra qui conserve même la teinte dorée de la première apparition de la Jaguar.

D’ailleurs, l’histoire ne s’arrête pas en 1979 avec la Volvo Tundra. En réalité on peut pousser le curseur jusqu’en 1981. Là, on a gardé quelques inspirations mais on est reparti dans le concept pur avec les lignes de la toute première des Mazda MX, la MX-81 Aria. C’est une commande du constructeur japonais et l’auto repose sur une base de 323. Si on ne retrouve pas plus de points communs, c’est également parce que Gandini a quitté Bertone. C’est Marc Deschamps qui est à la baguette pour la création de cette dernière auto.

Une même inspiration, et une seule voiture de série !

On peut donc le dire : non, la Volvo Tundra ne préfigurait pas la Citroën BX. Quitte à trouver une filiation, la chronologie pencherait même pour l’inverse. En fait, ces deux autos, et les autres concepts dont on vous parlait, sont « juste » nés dans les mêmes bureaux où on avait trouvé une sorte de filon stylistique qu’on a voulu exploiter au maximum. Difficile de faire toujours du neuf, surtout quand on est certains que le concept va fonctionner. D’ailleurs, Gandini s’est défendu d’avoir recyclé sciemment le projet de la Reliant-Anadol.

Ces différents concepts auraient pu se retourner contre Bertone. Au moment de la présentation de la Tundra, la marque avait certainement bien avancé sur la XB qui deviendra la BX mais il restait encore du temps. La Citroën BX ne sera présentée qu’en Septembre 1982, PSA aurait pu décider de revoir le dessin dans ce laps de temps. Sauf que l’accueil fut bon pour la Volvo Tundra et que le suédois décida de ne pas donner suite. Une sorte de confirmation pour PSA.

De fait, des 5 voitures qu’on a évoqué plus haut, la Citroën BX sera la seule à voir réellement la route. Elle sera même un beau succès du haut de ses 2.337.016 exemplaires mixant des versions d’entrée de gamme et des versions sportives comme les GTI et 16S qu’on a essayé.

Photos complémentaires : Wheelsage