Musée Simca du Diamant, les hirondelles des tropiques

On le sait tous, les hirondelles sont des voyageuses infatigables. J’en ai pour preuve un nid trouvé à plus de 6500 Km de Nanterre et de Poissy, tout au sud de cette magnifique île des Caraïbes qu’est La Martinique. Le Musée Simca du Diamant, est un lieu à part. Plus qu’un musée conventionnel, c’est un endroit ou on honore la mémoire d’un constructeur Français disparu, la Société Industrielle de Mécanique et de Carrosserie Automobile. Vous y trouverez des véhicules bien sûr mais surtout, quantité de documents d’époque. Des anecdotes pour la plupart inconnues même des plus érudits d’entre nous. Passons la porte et remontons le temps, au temps des Hirondelles reines de la route.

Un nid haut perché

Il est vrai, qu’il faut chercher l’endroit. Perchée sur les hauteur d’un morne, se trouve l’habitation de Mr Christian Gallet de Saint Aurin, fondateur du musée Simca du Diamant. A mi-chemin, presque à flan de colline, se trouve un bâtiment abritant le musée. Véritable gardien des clés au sens propre comme au figuré, Christian a travaillé pour le concessionnaire Simca de La Martinique de 1948 à 1969.

Témoin oculaire de l’activité du constructeur, son témoignage est particulièrement édifiant, tant il est précis et animé. Des origines au final funeste de la marque, notre homme partage sa passion sans retenue, répond à toutes les questions. J’ai rencontré deux fois Mr Gallet de Saint Aurin, à chacune de mes visites, je suis sorti comblé. Ses multiples anecdotes permettent de relier entres elles toutes les informations glanées au fil du temps sur nos chers modèles.

Un musée différent des autres

Ne cherchez pas au musée Simca du Diamant, une collection de grande ampleur où les véhicules tous rutilants sont alignés par période ou par type de carrosserie, le tout dans un bâtiment majestueux comme le sont les habitations des « békés » d’autrefois. La richesse de la collection est ailleurs.

Véhicules, documents, panneaux d’informations et surtout les commentaires de Mr Gallet forment un tout. Les voitures illustrent le propos et lui donne le relief nécessaire mais finalement ne constituent pas le cœur du musée. Le musée « rétromobile » du Diamant, comme l’appelle Christian, à été conçu afin de partager l’intégralité de l’histoire de Simca.

La vingtaine de véhicules présentés au Musée Simca du Diamant sont représentatif des années fastes, de la Simca/Fiat Topolino à la 1100. Il fût un temps ou la collection dépassait les 40 véhicules mais faute de moyens nécessaires et sans espoir de transmettre le musée à un membre de sa famille, Mr Gallet à réorienté sa collection sur les modèles qui illustraient le mieux l’historique de Simca.

Précisons tout de même que pour le propriétaire du musée Simca du Diamant, la passion ne s’achète pas, il ne fait donc pas payer de droit d’entrée. Cependant, vous n’échapperez pas à la rédaction de votre commentaire dans son livre d’or.

Toute l’histoire Simca, mais aussi de quelques autres acteurs

Comment parler de Simca sans évoquer d’autres constructeurs qui font des apparitions dans cette fabuleuse aventure industrielle. C’est bien cette histoire complexe qui est illustrée au Musée Simca du Diamant.

Tout d’abord évidemment, il y a FIAT. La Fabrique Italienne des Automobiles de Turin est à l’origine de Simca. Le succès de la 508C « Balilla » poussa le bouillonnant sénateur Agnelli, président de Fiat (judicieusement conseillé par un de ses collaborateur, M. Téodoro Giuseppe Bartoloméo Pigozzi,) à faire disparaître la SAFAF, Société Anonyme Française des Automobiles Fiat (1926).

L’objet de cette dernière étant de distribuer on l’aura compris des Fiat sur le territoire Français. Une nouvelle entité nommée Simca vit le jour, afin d’assembler les véhicules en France et ainsi, échapper aux taxes sur les véhicules étrangers importés. Les taxes douanière étaient devenues, dans un contexte historique « tendu », exorbitantes.

La mort d’une histoire donnant la vie à une autre (clin d’œil à Jackie Quartz), la mise à mort des automobiles Donnet-Zedel permit à Mr Agnelli de louer dans un premier temps en 1934 le site de Nanterre et de l’équiper progressivement à la pointe de la technologie de l’époque. La « Ballila » devient ainsi Simca 6cv et « l’Ardita 2000 » la SIMCA 11cv (l’essai ici). En 1936 l’usine est prête à produire en volume conséquent un petit modèle économique issu de Fiat 500 « Topolino » (petit rat), la célèbre Simca 5 (son histoire), que l’on considère comme la première Simca. Tout ceci est abondamment illustré au musée Simca du Diamant et magistralement conté par Mr Gallet de Saint Aurin.

Mais que fait une Jeep (Hotchkiss) à l’entrée du musée Simca du Diamant ? Vous y apprendrez comment H. T. Pigozzi, en quelques minutes à répondu après-guerre à un appel d’offre de l’armée Américaine concernant le reconditionnement de moteurs de la célèbre baroudeuse. L’usine de Nanterre ayant été miraculeusement épargnée par les bombardements, ce marché permettra à Simca de redémarrer les machines et faire rentrer de l’argent plus rapidement que bien des concurrents.

Des histoires singulières

Même si la collection du musée Simca du Diamant s’est allégée de bien des pièces, Christian Gallet de Saint Aurin à conservé les modèles les plus représentatifs de la marque à son sens. N’hésitez pas à le questionner sur la présence de chaque modèle, vous obtiendrez ainsi des informations bien étonnantes.

Prenons par exemple, l’histoire de cette Aronde P60 Etoile (infos ici) avec 30 Kilomètres au compteur. Version appelée ici Etoile « outre-mer », c’est en fait une 7cv. En effet au tout départ, la P60 Etoile était disponible en 6cv uniquement. Etonné par le manque d’enthousiasme du distributeur Martiniquais pour ce modèle, le responsable Simca du secteur fît ce qu’il pu pour dynamiser ses troupes. Refus catégorique de Mr Gallet, les Super Deluxe 7cv continueront de faire l’affaire. Celles-ci, bien que dépassées, étaient équipées d’un moteur de 48cv et non de 40cv, plus adapté à la topographie Martiniquaise. Compte tenu de mon expérience, je veux bien le croire !

C’est ainsi que la gamme Etoile ne mit les roues en Martinique qu’à partir d’Octobre 1959, lorsqu’elle fût enfin disponible en 7cv fiscaux et 48cv réels. Le modèle qui nous est présenté au musée Simca du Diamant à été vendu neuf à un fonctionnaire par Christian Gallet.

L’homme acheta le véhicule non pas par besoin, mais pour faire cesser les railleries de ses collègues à son égard, car il ne possédait pas d’automobile et dans cette période des « 30 glorieuses », une auto dans le garage était un symbole de réussite sociale. Bref, la voiture fût livrée au client, baptisée par Mr le curé de Balata (eh oui, il fût une époque où une assurance c’était nécessaire, mais pas suffisant) et remisée au garage par Mr Gallet lui même car le client était peu à l’aise avec les manœuvres.

Plus de cinquante ans après, c’est notre hôte qui, contacté par la famille, vint la chercher suite au décès de son propriétaire et la fit entrer au Musée Simca du Diamant. Belle histoire non ?

Et si vous êtes amateur de belles histoires, interrogez donc Mr Gallet sur les circonstances qui ont permis l’entrée de la Simca 5 dans la collection du musée Simca du Diamant ou bien encore, comment les Vedettes Présidence entrèrent au palais de l’Elysée ». Et bien d’autres encore.

Musée privé pour certain, véritable temple pour d’autre

Pour résumer, simple curieux, amateur d’histoires et d’automobiles ou bien inconditionnel de la marque, à la limite de l’internement en établissement spécialisé (ne rigolez pas, ils se reconnaîtront), ne quittez pas l’île aux fleurs sans avoir appelé Christian Gallet de Saint Aurin (les infos ici) pour savoir s’il peux vous recevoir au Musée Simca du Diamant. Et si ce n’est pas possible, il ne faut pas lui en vouloir car l’homme est d’un âge certain.

En ce qui me concerne, c’est bien loin de chez moi que j’ai trouvé un jour, un temple, un peu isolé, sur les flans d’une colline verdoyante. À l’intérieur, un passeur d’histoire faisant vivre la mémoire et l’histoire des hirondelles des tropiques, pour notre plus grand plaisir. Un immense merci à Mr Christian Gallet de Saint Aurin pour son accueil et sa disponibilité.

Un dernier petit tour avant de quitter le Musée Simca du Diamant :