Il y a des Hommes qui marquent l’histoire, Jean Rondeau est de ceux-là. Tragiquement décédé il y a bientôt 40 ans, les membres de l’association Jean Rondeau et ses anciens mécaniciens lui ont rendu un bel hommage en menant à bien la restauration d’une M382.
Un projet bien avancé
Le pari était osé, mener en un peu moins d’un an la restauration de A à Z d’un proto Rondeau M382 en vue du Mans Classic. Benjamin vous a d’ailleurs parlé ici du début de cette belle aventure. Et en ce dimanche premier juin, c’est à l’abbaye de l’Épau que le rendez-vous était donné pour lever le voile sur la machine terminée.
En à peine 6 mois, la M382 a été mise à nu par les huit membres de l’équipe technique menée de main de maître par Hubert Rohée. Tous sont anciens mécaniciens de l’équipe Rondeau au début des années 80. Et avec l’aide précieuse des élèves du lycée Le Mans Sud, ce travail de titan a été achevé avec le déverminage au circuit du Val de Vienne et la présentation de la bête en terre mancelle.
Plus de 3500 heures de travail cumulées : un châssis mis à nu et entièrement restauré, un faisceau électrique refait à neuf, rotules, roulements, biellettes et autres pièces changées… Un moteur V8 Cosworth DFZ de 500 chevaux se rapprochant de l’original est logé derrière le pilote et le châssis n°003, immobilisé au musée depuis des décennies mais gardé dans un état de conservation impeccable, va pouvoir reprendre vie, une seconde jeunesse !
Ce châssis compte 5 participations consécutives aux 24 Heures du Mans entre 1982 et 1986, notamment engagé par Christian Bussi avec pour meilleur résultat une 15ᵉ place en 1982. Après la saison 1986, où elle a couru sous la bannière de Patrick Oudet, elle fut remisée et ne prit plus aucun départ. Le Mans Classic sera donc en juillet prochain la remise en jambe de la belle.
Les Rondeau de papier
Cette belle aventure, l’aventure Rondeau, commence sous le nom de « Inaltera ». C’était quelque part le début de ce que l’on appelle aujourd’hui le naming (et on vous en parle d’ailleurs ici). Et cette belle aventure peut aussi dorénavant se vivre sur papier ! Glénat distribue en effet depuis quelques années des bandes dessinées retraçant l’histoire des 24 Heures du Mans, et le nouveau tome sorti ce mois-ci retrace justement l’épisode Jean Rondeau, non seulement héros local mais aussi seul pilote-constructeur à s’être imposé au Mans !
Le nouveau volet a donc également été présenté à l’abbaye de l’Épau, en présence du dessinateur Christian Papazoglakis, qui œuvre avec talent sur cette série consacrée aux « 24 Heures » depuis plusieurs tomes déjà. À noter qu’il y a deux versions du tome consacré à Jean Rondeau : la version « classique » et une version en édition limitée à 1500 exemplaires contenant un dossier de 25 pages avec des dessins originaux et des documents inédits sur Rondeau.
Et c’est lors de la présentation à l’abbaye de l’Épau que cette BD a été officiellement présentée. En plus de la présentation et de la présence du dessinateur, l’équipe de l’association Jean Rondeau était présente.
C’est ainsi ce petit groupe passionné, qui ont tous connu de près ou de loin Jean Rondeau, perpétue son héritage. Hubert Rohée, Philippe Belou, Lucien Monté, Daniel Ménagé, Jacques Besneville, Jean-Philippe Desmottes, Philippe Bone & Jean-Claude Thibault œuvrent tous au bon déroulement de la résurrection de la Rondeau M-382.
Comme nous le dit Hubert Rohée, président de l’association : “Le but du projet est de continuer et de prolonger son héritage et ce au-delà du Mans Classic. Le but est de faire vivre l’histoire de Rondeau.” Car l’aventure Rondeau prend pour origine des personnes passionnées.
À l’image de Daniel Menagé, qui en 1980 arrive au sein de l’équipe lors du développement de la Rondeau M-382. Alors chaudronnier dans l’aéronautique, il se retrouve au Mans pour se rapprocher de sa famille et c’est en poussant la porte d’une boîte d’intérim, qu’il voit cette recherche de chaudronnier, mais dans l’automobile, chez notre cher… Jean Rondeau.
C’est cela Rondeau, des rencontres dues à des hasards. Et aujourd’hui, cet esprit familial est encore présent, c’est ce que nous confie Hubert Rohée, qui a accepté de nous accorder quelques minutes.
“L’équipe est super, ils n’ont pas compté leurs heures (les 8 bénévoles) pour venir à bout de ce projet, surtout P. Belou et D. Menninger. Mais il y a aussi le reste de l’équipe. La quasi-totalité sont des anciens de Rondeau et même si l’équipe a évolué, aujourd’hui c’est un plaisir de travailler à nouveau avec des personnes que nous connaissons depuis les années 80 et que l’on revoit aujourd’hui. C’est un peu comme si l’on ne s’était jamais quittés et on garde tous une bonne forme pour travailler sur la voiture malgré le temps qui passe. Retrouver cet esprit familial nous fait remonter à l’époque de Jean (Rondeau) avec une touche de nostalgie mais une fierté immense.”
C’est donc un bien bel hommage qui a été rendu à Jean Rondeau. C’est aussi la transmission de l’aventure en course des prototypes de la marque et la transmission d’un héritage à de nouvelles générations de passionnés de course automobile. Rendez-vous est pris au Mans Classic pour entendre la M382 rugir !
Plus d’informations sur l’association Jean Rondeau juste ici !
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